A La Palma sono riusciti a materializzare il sentiero tracciato dalle stelle, perché chiunque lo desideri possa fermarsi, percorrerlo e riconciliarsi con l'ambiente circostante prima di tornare alla quotidianità del proprio “universo abituale”.
Camminare immersi nell'oscurità di La Palma permette di vivere un'esperienza unica al mondo, con le stelle come protagoniste. La qualità del cielo le mette in bella vista, e sembra quasi di poterle toccarle con le dita. Chi le contempla finisce per sentire che forse può capire l'universo, o almeno capirsi un po' di più.
Gli abitanti di quest'isola canaria dell'oceano Atlantico, che da secoli apprezzano il loro tesoro più prezioso, lo sanno bene, anche se solo nel 1988 hanno reso effettivo il loro impegno con una legge per la protezione della qualità del cielo. Lo sanno anche i ricercatori dell'istituto di astrofisica delle Canarie (IAC), le cui sedi a La Palma si trovano presso il Centro di astrofisica di Breña Baja e presso l'Osservatorio del Roque de los Muchachos, nel comune di Garafía. Questo osservatorio internazionale fa parte della rete spagnola delle Infrastrutture scientifiche e tecniche singolari (ICTS). Per questo motivo, i membri della comunità internazionale che utilizzano l'osservatorio condividono e si spartiscono le prime ore del mattino durante tutto l'anno per studiare l'universo. Lo fanno attraverso i telescopi di questa maestosa cima che si erge al di sopra delle nuvole, che si infrangono come un mare sulle sue pendici. Ma anche più in basso, in pianura, e sulla costa, ai piedi della spiaggia, sui sentieri e sulle strade reali, o più a sud, sulla lava vulcanica, chiunque visiti l’isola può intuire che i segreti dell'essere umano non sono così diversi da quelli del cielo notturno, pieno di stelle, che brillano indisturbate.
È l'emozione pura di sentirsi vivi, un'esperienza che accade ogni giorno dell'anno su un'isola che è stata dichiarata Riserva della biosfera dall'UNESCO. La Palma è un paradiso per l'escursionismo e il turismo attivo, ma anche per chi ama la gastronomia, poiché l'isola fa anche parte del marchio di qualità Saborea España. Tutte queste attività sono alla base dell'offerta di questa Isla Bonita, riconosciuta come Riserva e Destinazione Turistica Starlight (www.starsislandlapalma.es).
Un po' più vicini all'origine dell'universo
Questa ricerca è vissuta anche dagli astrofisici del Roque de los Muchachos come parte di un lavoro in cui non solo vedono, ma sentono anche il battito che ha dato origine all'universo, grazie ai suoni e ai colori che studiano osservando il cielo dal pianeta Terra.
Carlos Allende Prieto, ricercatore dell'IAC, David Aguado, Jonay González Hernández e Rafael Rebolo, fanno parte del gruppo di ricercatori i cui anni di lavoro sono stati premiati con le scoperte fatte con gli strumenti dei telescopi di La Palma. Grazie alle loro ricerche, ora sappiamo di più su come tutto è iniziato. Negli ultimi anni è stato possibile datare con precisione il Big Bang, ed ora siamo un po' più vicini alla comprensione dei primi istanti dell'universo. Tutto questo grazie alle osservazioni del litio presente nelle stelle più antiche, scoperte dal Roque de los Muchachos.
"Quando dici che devi andare a La Palma a un incontro internazionale di astrofisica", commenta con entusiasmo Carlos Allende, "tutti conoscono il luogo di cui stai parlando". A suo avviso il luogo offre circostanze uniche al mondo sia per la ricerca scientifica sia per l’osservazione delle stelle da parte del pubblico, proteggendo al contempo il diritto al cielo notturno e alla luce delle stelle. Infatti, grazie agli studi fatti sull’Isla Bonita insieme al team di cui fa parte è stato possibile riconoscere alcune delle stelle più primitive, che forniscono preziose informazioni sulla chimica dell'universo primordiale. Inoltre, Allende Prieto ha guidato lo sviluppo di uno dei sei strumenti attualmente presenti sul Gran Telescopio Canarias (GTC).
La gioia di osservare il cielo
Osservare le stelle suscita lo stesso entusiasmo in chiunque, che sia per studiarle o semplicemente per mostrare a chi visita La Palma questa meraviglia a portata di colpo d’occhio. Dal 2012, l'isola di La Palma si è posizionata sul mercato turistico internazionale insieme a imprenditori dell'isola. Grazie alle condizioni eccezionali del cielo di La Palma e al modello di business promosso, l'eccezionale cielo notturno può essere esplorato attraverso servizi astronomici come tour, laboratori di astronomia e workshop introduttivi per dilettanti, ma anche corsi di fotografia astronomica e fotografia notturna avanzata.
In tutta l'isola ci sono numerose compagnie turistiche specializzate in tour astronomici che permettono non solo di osservare gli splendidi cieli di quest'isola, ma anche di imparare i segreti che l'universo normalmente nasconde all'occhio inesperto.
Crescere sotto una coltre di stelle
Al fine di preservare il suo attuale status di destinazione astronomica, si stanno stanziando ingenti risorse per la creazione di ulteriori infrastrutture e per il rinnovo costante della segnaletica e dei punti di osservazione escursionistici. Tra i nuovi progetti che i visitatori potranno scoprire sull'isola vi sono la gastronomia a tema per vivere l'universo e il nuovo Centro visitatori Roque de los Muchachos, inaugurato nel 2021 .
Un'altra delle iniziative in corso è l'incontro internazionale dei ricercatori, ai quali è stato dedicato un Paseo de las Estrellas de la Ciencia nel viale di Santa Cruz de La Palma inaugurato dal prestigioso fisico teorico Stephen Hawking. Inoltre, tutta l'isola celebra le stelle con festival cinematografici come il Festivalito La Palma, o gare notturne durante la Transvulcania o il Reventón Trail: il cielo diventa una fonte di ispirazione anche per l'arte e lo sport.
E così, in una notte qualsiasi, mentre le ore passano e si raccolgono dati nell'osservatorio Roque de los Muchachos dell'istituto di astrofisica delle Canarie, una stella lontana racconta di essere ancora viva attraverso i suoi colori, che si possono vedere attraverso i telescopi. Nello stesso momento, gli occhi di chi sta correndo una maratona verticale guardano il cielo, cercando l'energia necessaria per raggiungere il traguardo. Senza saperlo sente improvvisamente che può farcela, proprio come una coppia che si abbraccia su un belvedere in riva al mare, che comprendere in quell'istante il miracolo della vita. L'oscurità privilegiata della notte di La Palma ha una risposta per tutti, forse diversa o forse la stessa.
