Le eruzioni del 2011 e del 2012 hanno generato nuova vita nelle acque di El Hierro
El Hierro, la più giovane delle Isole Canarie, nacque 1,2 milioni di anni fa dopo diverse eruzioni vulcaniche il cui magma ruppe il fondo marino fino a raggiungere i 1.501 metri sul livello del mare (il picco di Malpaso, il punto più alto). La natura vulcanica dell'isola non è solo storia, ma anche presente. Tra ottobre 2011 e marzo 2012, El Hierro ha vissuto diverse eruzioni provenienti da un vulcano sottomarino (la prima di questo tipo negli ultimi 500 anni) precedute da deboli movimenti sismici impercettibili per la popolazione che hanno gonfiato la superficie in alcune aree fino a sei centimetri. Anni dopo, il nuovo vulcano sottomarino ha portato nuova vita nelle acque di El Hierro ed è diventato un luogo di visita interessante per i subacquei.
Un cratere largo 120 metri
L'episodio eruttivo durò 134 giorni, diventando il secondo più lungo nelle Isole Canarie da quello di Timanfaya (Lanzarote) nel 1730. Il nuovo vulcano si trova a sud di El Hierro, a cinque chilometri da La Restinga e a 88 metri di profondità nel Mar de las Calmas. La sua base misura 700 metri di diametro e il suo cratere 120 di larghezza.
Fondali marini rigenerati
Le eruzioni vulcaniche del 2011 hanno rigenerato i fondali marini, dando vita a una particolare biodiversità e a un paesaggio sottomarino unico e ricco di vita. Si tratta di un nuovo spettacolo per i subacquei. Una campagna del Centro Oceanografico delle Canarie dell’Istituto Spagnolo di Oceanografia (IEO), condotta dal 27 aprile al 4 maggio 2015 a bordo della nave oceanografica Ángeles Alvariño, ha evidenziato il recupero dei fondi dall'ambiente del vulcano sottomarino dopo aver ottenuto campioni del fondo e della sua fauna associata, tra i 90 e i 900 metri di profondità.
Pesci, molluschi bivalvi e organismi sessili
Numerosi organismi che vivono attaccati alla lava espulsa dal vulcano attirano pesci, crostacei e cefalopodi che se ne nutrono. Ci sono molluschi bivalvi e policheti, un tipo di anellidi dall'aspetto simile ai vermi, che si fissano al substrato e si nutrono filtrando l'acqua che il vulcano ha caricato di sostanze nutritive. Come sopravvissuti all'eruzione, ci sono ancora organismi sessili come gorgonie, coralli e spugne. Tra le specie di pesci, si vedono fulas amarillas (castagnole rosse), gronghi, murene, pesci lucertola, cabrillas (perchie), pejeperros (pesci cane) e medregales (ricciole).
Destinazione di subacquei
Già prima del nuovo vulcano, l'isola era una delle destinazioni più apprezzate al mondo per gli appassionati di immersioni, che fossero esperti o che stessero muovendo i primi passi (o che volessero anche debuttare in questo sport). A maggior ragione ora. Ci sono infrastrutture, personale e materiale necessari per effettuare le immersioni con tutte le garanzie. L'isola ha un enorme numero di punti di immersione. Nella zona di La Restinga, inoltre, è possibile raggiungere profondità fino a 300 metri a poche miglia dalla costa, godere di una visione orizzontale fino a 30 metri e percorrere scogliere, colline, piattaforme sabbiose, grotte...
Grande varietà di flora e fauna
La temperatura dell'acqua di solito oscilla tra i 18 e i 25 gradi centigradi durante tutto l'anno, il che attrae specie tropicali e mediterranee. La fitta vegetazione che ricopre i fondali rocciosi rende l'isola il rifugio ideale per una grande varietà di flora e fauna e, a volte, una zona di passaggio per gli animali pelagici. La Riserva Marina di La Restinga, ad esempio, è un santuario riconosciuto a livello internazionale che ospita numerose specie di animali, come tartarughe, tonni, razze, cernie, chuchos (trigoni tondi), delfini, barracuda... e di tanto in tanto, qualche pacifico squalo balena.
Laboratorio naturale
Non solo i subacquei hanno trovato una rinnovata attenzione grazie al vulcano sottomarino. Negli ultimi anni, l’IEO (Istituto Europeo di Oceanografia) ha condotto numerose campagne scientifiche per studiarlo, in modo che l'area si sia trasformata in un laboratorio naturale in cui analizzare gli effetti dei cambiamenti ambientali, come un'eruzione vulcanica, sugli ecosistemi marini.