El Hierro si propone di diventare la prima isola sostenibile del mondo entro quattro e otto anni. Per il momento è sulla strada giusta.
Tra il 13 luglio e il 7 agosto 2019, El Hierro ha nuovamente battuto un record in termini energetici: per 24 giorni di fila la sua intera popolazione si è rifornita esclusivamente di energie rinnovabili, un record mondiale nei territori insulari il cui approvvigionamento energetico si basa abitualmente sui combustibili fossili. Ma le sue ambizioni sostenibili non si fermano qui. El Hierro si è proposta di essere energeticamente pulita e autonoma al 100% entro quattro e otto anni, come affermato dal suo presidente Alpidio Armas.
La crociata verde di El Hierro è iniziata nel 1997, quando la seconda più piccola delle Isole Canarie dopo La Graciosa, Riserva della Biosfera dall'UNESCO dal 2000, ha stabilito un Piano di Sostenibilità che la poneva in prima linea nell’ambito delle iniziative europee e mondiali: l'autosufficienza energetica, un modello turistico rispettoso del territorio, l'agricoltura biologica e politiche di rifiuti zero. Nel 2006 è stata effettuata una revisione completa del piano che ha concluso che in dieci anni era stato raggiunto l'82% degli obiettivi.
Uno dei pilastri principali di questa strategia è stata la costruzione della centrale idroeolica di Gorona del Viento, inaugurata il 27 giugno 2014, che soddisfa circa il 60% del fabbisogno dell'isola. Il Parco Eolico, che è partecipato dal Cabildo di El Hierro (Governo insulare), da Endesa, dall’ITC e dal Governo delle Isole Canarie, è costato 82 milioni di euro, ed è stato costruito nel cratere svuotato di un vulcano - El Hierro è l'isola con la più alta densità di vulcani delle Isole Canarie, con oltre 500 crateri a cielo aperto -, che è stato convertito nel serbatoio superiore di acqua. Nel frattempo, sulle colline che ospitano Valverde, la capitale, dove il vento soffia sempre, sono state installate le turbine eoliche.
Grazie a Gorona, nel 2017 l'isola ha eliminato 6.017 tonnellate di diesel equivalenti a 40.000 barili di petrolio ed è diventata un punto di riferimento mondiale nello sviluppo delle energie rinnovabili. Dal 2015, inoltre, le emissioni di gas serra sono state ridotte di 40.000 tonnellate. Per raggiungere il seguente obiettivo, l'autosufficienza e la piena sostenibilità energetica, si sta già lavorando ad un ampliamento della centrale che consisterà nell'introduzione di energia del moto ondoso (ottenuta grazie alla forza delle onde), fotovoltaica (con l'installazione di pannelli solari) e l'uso di batterie per accumulare le eccedenze di produzione non consumate.
"Non si può capire la volontà sostenibile di El Hierro, che emana direttamente dai suoi abitanti, senza conoscere la storia delle Isole Canarie. Per molto tempo gli abitanti sono stati costretti a emigrare, molti dei quali in America Latina, e c'è stata una dispersione della popolazione che oggi ha portato ad un attaccamento al territorio, in una volontà unanime di conservazione del patrimonio naturale", spiega Gonzalo Piernavieja, direttore della divisione Ricerca e Sviluppo Tecnologico dell'Istituto Tecnologico delle Isole Canarie (ITC), un'istituzione che da oltre 20 anni lavora alla ricerca di soluzioni tecnologiche per massimizzare la penetrazione delle energie rinnovabili nelle Isole Canarie.
Piernavieja sottolinea inoltre che le Isole Canarie in generale e El Hierro in particolare sono riuscite a diventare punti di riferimento in materia di sostenibilità grazie, paradossalmente, alle particolarità del loro modello turistico. "Le Canarie sono un territorio con 2,2 milioni di abitanti che accoglie ogni anno circa 15 milioni di turisti, come è possibile che con tali cifre possa essere sostenibile? Molto semplice. Le Isole Canarie ricevono turisti in modo graduale durante tutto l'anno, quindi non ci sono orde che si concentrano in estate come accade nelle Isole Baleari o in altri arcipelaghi". Ciò significa che le isole più grandi sono pronte a ricevere ogni mese circa 300.000 turisti, il che consente di creare politiche di sostenibilità che sarebbero impossibili se questa cifra fosse concentrata in poche settimane ogni anno.
Mobilità sostenibile
Gorona non è l'unica iniziativa che consolida El Hierro come punto di riferimento in materia. Il Piano di Mobilità Sostenibile di El Hierro è un ambizioso progetto che prevede, tra le altre cose, il miglioramento della frequenza e della copertura del trasporto pubblico, la fornitura di informazioni su percorsi e tariffe, il miglioramento dell'accesso per gli anziani - si stima che siano circa il 30% degli utenti -, nonché la creazione di un programma pilota di car sharing tra i dipendenti pubblici con l'obiettivo di razionalizzare l'uso del trasporto privato.
Altri aspetti contemplati da questa iniziativa sono la riduzione delle licenze di taxi e la promozione del trasporto pubblico e dei taxi condivisi per raggiungere i principali centri turistici e ricreativi (sentieri, attrazioni turistiche, centri visitatori, spiagge...) È incluso, inoltre, un piano dettagliato per promuovere non solo l'uso di minibus elettrici in determinate aree dell'isola, ma anche per rinnovare la flotta di auto e sostituirle con veicoli elettrici che vengono alimentati attraverso la centrale idroeolica. Attualmente, il Cabildo (Governo insulare) sta anche lavorando a un progetto per ottenere biodiesel da oli vegetali usati raccolti sull'isola stessa.
Agricoltura biologica
Nel gennaio 2010, in coincidenza con il decimo anniversario dell'isola come Riserva della Biosfera, il Cabildo (Governo insulare) ha presentato un documento in cui si impegnava a rendere l'isola al 100% ecologica e autosufficiente in termini di agricoltura, allevamento, pesca e alimentazione entro otto anni. Infatti, da diversi decenni è un punto di riferimento in termini di produzione biologica di determinate colture, come il banano. Senza aver raggiunto tutti gli obiettivi, El Hierro è, ad oggi, l'isola con la più grande superficie qualificata di produzione biologica, con 53 operatori registrati e 4.232 ettari (compresi i pascoli di La Dehesa).
Sottolinea anche il suo fermo impegno per la permacultura, un sistema di progettazione agricola, sociale, politica ed economica basato sui modelli e le caratteristiche dell'ecosistema naturale, e ha diversi progetti in questo settore. La Scuola di Permacultura PapaGaia è uno di questi, un luogo di incontro per tutti coloro che sono interessati alla vita sostenibile, all'agroecologia, all'ecofemminismo e all'arte.
Turismo sostenibile
I suoi paesaggi vulcanici di incredibile bellezza, le meravigliose zone balneari, il clima piacevole tutto l'anno e il fascino che emana da ogni angolo di questa piccola e tranquilla isola, fanno di El Hierro un'enclave unica al mondo che attira ogni anno migliaia di turisti. Inoltre, subacquei provenienti da ogni angolo del pianeta arrivano a El Hierro per immergersi nel Mar de Las Calmas - una delle tre Riserve Marine esistenti nelle Isole Canarie - e in altri punti della frastagliata costa locale, con acque trasparenti, flora marina multicolore e una fauna variegata e unica che comprende cernie, viejas (pesci pappagallo), murene, pesci trombetta, aragoste e persino mante diavolo e squali balena.
