I pescatori hanno una ricchezza faunistica unica a poca distanza dalla costa
La piccola isola di El Hierro è praticamente priva di piattaforma costiera sottomarina, quindi le specie costiere e quelle di acque profonde si possono dire unite, ma non mescolate. I pescatori che, per la maggior parte, si concentrano a La Restinga, hanno a poca distanza dalla costa fondali di una ricchezza faunistica unica. Conoscendo questa ricchezza, ma consapevoli dell'importanza di conservarla, sono i primi a sostenere che la loro attività deve essere sostenibile.
"Siamo tutti piccoli pescatori, pescatori con canna, amo ed esca viva", spiega David Pavón, presidente della cooperativa Pesca Restinga che commercializza ciò che catturano e vice patrono della Cofradía de pescadores (confraternita dei pescatori) che ha sede presso il molo di pesca di questa città. La sua attività, tuttavia, si è evoluta per quanto riguarda le catture, in base al consumo dei locali stessi e alle richieste del mercato. I pesci più classici di El Hierro, che conservano oggi l'apprezzamento dei ristoratori e dei consumatori locali, sono vieja (pesce pappagallo) e peto (acantocibio). "La vieja è già tradizionale a livello delle Canarie, ma il peto è più endemico qui, una specie molto tradizionale e diversa dal resto delle isole", sottolinea Pavón.
"Questi pesci hanno avuto il loro boom ora commercialmente, perché la nuova cucina offre loro molte possibilità. Prima, la vieja (pesce pappagallo) si faceva fritta o stufata, soprattutto fritta. Ora è fatto in molti modi: ad esempio, il cuoco Marcos Tavío lavora la nostra vieja (pesce pappagallo) nel ristorante aborigeno (presso l’hotel Mencey, a Tenerife) criomacerando alcuni ricci con i filetti della vieja colorada e le rimane uno spettacolo di piatto. È una nuova cucina innovativa” spiega.
Il peto (acantocibio), dice, "prima si faceva arrosto o si lavorava con la testa per fare la zuppa di riso con il pesce; e c'era una ricetta che migliorava il prodotto, il peto nel mojo (salsa tipica) bollito", continua. Ma oggi, essendo simile al tonno, ci sono ristoranti che lo usano anche crudo”. Le possibilità offerte dalla varietà di specie di interesse ittico di El Hierro non sono passate inosservate né ai pescatori né agli scienziati. Gli uni e gli altri lavorano insieme da diversi anni per consolidare il futuro sostenibile della pesca nelle loro acque.
Il biologo marino José Antonio González (Pepe Solea) ha condotto diverse campagne di ricerca in questo senso. "Senza piattaforma sottomarina e, essendo la più occidentale dell'arcipelago delle Canarie, con acque meno fredde rispetto al resto, ha peculiarità faunistiche e pesci specifici", spiega, motivo per cui negli ultimi tempi un team di scienziati dell'Università di Las Palmas de Gran Canaria (di cui fa parte), in stretta collaborazione con la Cofraderia de pescadores di La Restinga (confraternita dei pescatori), si è dedicato allo studio di tre di queste specie.
González si riferisce, da un lato, al gallo cochino (pesce balestra), "una specie che in tutto l'arcipelago gode di un certo prestigio culinario e ci è sembrato interessante da tenere in considerazione". Dall'altro, due "specie emblematiche" su quest'isola: il gallo oceánico (o galloapplomerato, pesce balestra oceanico), "una specie bentopelagica, abbondante qui e risorsa della gastronomia di La Restinga"; e soprattutto il peto (acantocibio), che definisce "cugino dei tonni e il grande sconosciuto delle Canarie".
Il peto (acantocibio) è una specie circumtropicale che si trova in tutti i mari del globo, tuttavia, "ci sono pochissime informazioni nell'Atlantico orientale" (dove si trovano le Isole Canarie), osserva. Insieme ad altri colleghi, Pepe Solea ha effettuato campionamenti per prendere nota della sua taglia e del suo peso, oltre a raccogliere parti dei suoi organi riproduttivi, contenuti digestivi e strutture come otoliti o spine, "che ci permetteranno di determinare i parametri scientifico-tecnici necessari per proporre alle autorità regionali e nazionali norme di regolamentazione per lo sfruttamento sostenibile di queste risorse, non solo a El Hierro, ma in tutte le Isole Canarie", spiega.
Come dettaglio curioso, il peto (acantocibio) viene catturato in queste acque in modo completamente artigianale, in una pesca che questo biologo definisce "sostenibile e molto affascinante", utilizzando una replica di legno che viene rimorchiata e funge da richiamo, per catturarlo con un lungo bastone che ha un amo alla sua estremità. Questa tecnica di pesca fa sì che il pesce "mantenga condizioni organolettiche fisiche migliori per essere una vera prelibatezza in cucina", rispetto alla pesca a strascico, che "lo lascia un po' rigido".
Il più abbondante in termini di volume di catture, tuttavia, è un classico delle Isole Canarie: il tonnetto striato. "È quello che viene pescato di più a livello mondiale, sicuramente quello che viene pescato di più a livello delle Canarie e quello che viene pescato di più a El Hierro", afferma David Pavón. "Negli ultimi anni stiamo pescando solo con due barche qui e abbiamo superato le 100 tonnellate all'anno. Quest'anno abbiamo circa 170 tonnellate", aggiunge, la maggior parte delle quali esportate verso il resto delle isole. È il più consumato dalla popolazione locale tra la grande varietà di tonni che attraversano questo piccolo arcipelago nelle loro migrazioni annuali, tra cui il tonno, il rabil (tonno pinna gialla), il tonnetto del nord - che nelle Isole Canarie è noto come “barrilote” - e il tonno rosso o patudo (tonetto).
