Qual è la storia di questo mitico albero? Qual era il suo segreto? Perché era così adorato dai bimbaches, i primi abitanti di El Hierro? Secoli fa, sopravvivere in questa isola singolare era una vera sfida, a causa dell'assenza di sorgenti, fiumi o pozzi. Ma per fortuna, c'era un Albero Santo che era una vera fonte di vita per un'intera città.
La storia di questi pionieri avrebbe potuto finire molto presto se non fosse stato per il Garoé, un grande til (albero sempreverde) venerato per essere la principale - e forse unica - fonte di acqua dolce dell'isola per generazioni. Situato a 1.000 m di altezza, questo albero unico aveva il potere di far piovere sotto le sue foglie. Infatti, il suo nome deriva dalle lingue guanches e significa fiume. I bimbaches (primi abitanti dell’isola) raccoglievano ogni goccia che emanava attraverso i sacchi, i buchi nel tronco e le piccole pozze costruite intorno a loro. Un contributo vitale che non solo li ha aiutati a dissetarsi, ma ha anche permesso loro di nutrire il bestiame e sviluppare colture come l'orzo.
Quest'albero fu anche il salvatore degli spagnoli al loro arrivo a El Hierro. Senza acqua potabile, l'equipaggio delle imbarcazioni iniziava a soffrire di disidratazione. Una giovane nativa portò il frutto di questo albero della pioggia fino a loro per salvare un soldato andaluso di cui si era innamorata. Pochi secoli dopo, nel 1610, un forte uragano devastò la zona, abbattendola. Tuttavia, più di 400 anni dopo la sua scomparsa, il Garoé è ancora più presente che mai a El Hierro. Oltre ad essere stato ripiantato nel 1949 ed essere il simbolo centrale della bandiera dell'isola, oggi troviamo anche un centro di interpretazione con tutti i tipi di informazioni su questo albero così speciale.
Il vero segreto del Garoé viene dal cielo
Quando i bimbaches (primi abitanti dell’isola) lo consideravano un albero sacro, non avevano torto. Grazie alla sua posizione elevata e alla capacità di condensare l'umidità delle nuvole basse per trasformarle in acqua, il Garoé aveva il potere di far germogliare la vita intorno a sé. Questo fenomeno naturale è noto come pioggia orizzontale ed è, insieme alla speciale cementazione del suolo vulcanico, una delle principali cause delle magiche foreste che punteggiano le isole più occidentali come El Hierro o La Gomera.
Sulle tracce dei bimbaches
Passeggiare in queste piccole oasi create dalle nuvole e godere delle loro infinite tonalità di verde può diventare un'esperienza davvero speciale. Ci sono itinerari e sentieri segnalati alla portata di tutti i tipi di escursionisti. E sono un ottimo modo per esplorare i contrasti di queste terre in qualsiasi momento dell'anno. Un buon esempio è la Ruta del Agua, un circuito circolare di circa 16 chilometri attorno al Garoé, che permette di scoprire al nostro ritmo foreste di laurisilva e di fayal-brezal (bosco endemico), antiche rovine e piscine, spettacolari punti panoramici come quello di La Caldera e altri segreti come la Centrale Idroeolica Gorona del Viento, un'innovativa struttura incaricata di fornire a tutta l'isola di El Hierro energia sostenibile al 100% ed è conosciuta come il Garoé del XXI secolo.
Un altro ottimo modo per scoprire di più su questa città è dirigerci verso il Parco Culturale di El Julan, dall'altra parte dell'isola. In questa zona, i bimbaches lasciarono uno dei più grandi campioni di petroglifi - ancora da decifrare -, così come un sito con strumenti primitivi e cadaveri mummificati.