L'isola con un'anima ha molto da raccontare, perché ci vogliono anni, lustri e millenni per poter presentare alcuni segni distintivi come quelli di El Hierro.
L'isola, storicamente, è stata conosciuta con numerosi nomi diversi, prima di arrivare alla sua denominazione attuale. Ombrion, Capararia, Pluvialia, Eseró o Hero sono state alcune delle designazioni più conosciute. Ma, senza dubbio, il nome "Isola del Meridiano" è quello che nasconde la storia più grande e famosa. Questo nome è attribuito a Tolomeo, un astronomo greco-egiziano che collocò, nel II secolo, il Meridiano Zero all'estremità occidentale dell'isola, coincidendo proprio con la Punta de Orchilla di El Hierro. Così rimase per secoli fino a quando, nel 1884, fu trasferito a Greenwich.
I primi coloni
I primi abitanti dell'isola di cui si ha notizia furono i bimbaches o bimbapes, una tribù aborigena che risiedette sull'isola almeno dal 120 d.C., fino a quando fu conquistata all'inizio del XV secolo da Juan de Bethencourt e incorporata nella Corona di Castiglia. I bimbaches o bimbapes hanno lasciato in eredità numerosi petroglifi, come i cartelli di El Julan, i più estesi e significativi, dove si possono anche contemplare i resti dell'antico luogo di incontro chiamato "Tagoror".
Abitavano in grotte o semplici costruzioni in pietra, in equilibrio con il loro ambiente insulare, da cui ottenevano risorse sufficienti per il sostentamento. L'agricoltura, la pastorizia, la caccia, la pesca e la raccolta erano le sue attività abituali.
Il ruolo della Corona di Castiglia
Successivamente, la Corona di Castiglia pagò i mercenari basco-francesi per conquistarla. Da quel momento in poi, le terre e le altre risorse cessarono di essere equamente divise e passarono ad essere distribuite attraverso un regime signorile.
Il passaggio di Colombo sull'isola
Nel 1493, l'isola ricevette la visita di uno dei personaggi storici più famosi e importanti che si conoscano. Nel suo secondo viaggio in America, Cristoforo Colombo fece una sosta di 17 giorni sull'isola, dove fece provviste di acqua e cibo, mentre, allo stesso tempo, era in attesa di venti migliori che lo spingessero verso le Americhe.
Il 6 gennaio 1546 arrivò su una nave l'immagine della Virgen de Los Reyes. I marinai la scambiarono con i pastori dell'isola in cambio di provviste. Divenne così proprietà e patrona dei pastori di La Dehesa e uno dei pilastri più decisivi della storia di El Hierro. Oggi, è il simbolo sociale e religioso più profondo che possiedono gli abitanti dell’isola.
I vantaggi medici di El Hierro
Per tutto il XIX secolo, El Hierro divenne un’isola di esilio per politici, militari e liberali. Tuttavia, questo fatto fu vantaggioso per l'isola quando Leandro Pérez, il primo medico dell'isola, arrivò in esilio, che verificò le qualità curative delle acque del Pozo de la Salud a Sabinosa. Successivamente, numerosi medici certificarono le proprietà di queste acque diventando un famoso luogo di pellegrinaggio.
L'acqua, fonte di vita dell'isola
Il villaggio locale ha sofferto la scarsità d'acqua fin dai suoi primi abitanti. Questo è il vero motivo per cui danno tanta importanza all'albero Garoé, considerandolo come fornitore di un liquido così prezioso. L'albero scomparve a causa di una tempesta, nel 1610, e da allora la storia dell'acqua a El Hierro è legata agli usi delle scarse fonti e delle magre sorgenti. Spicca la Sorgente di Azofa, vicino alla città di Isora, che nel XVIII secolo ha già norme di protezione nelle ordinanze del Cabildo (Governo dell’isola).
Gli abitanti hanno adottato pratiche ancestrali, molte delle quali ereditate dai bimbapes o bimbaches. Ad esempio, l'uso di eres, maretas (sistemi di conservazione dell'acqua nell'ambiente naturale), o guásimos: concavità naturali o scolpite all'interno di alberi, dove venivano trattenuti fino a 100 litri d'acqua.
Fatti recenti (XVIII, XX e XXI secolo)
Nel 1899 un incendio rase al suolo il Comune di Valverde, distruggendo l'archivio creato nel 1553. Nel 1912, furono creati i comuni di Valverde e La Frontera e l’isola acquisì l’autogoverno. Il 15 settembre del 2007 viene costituito il comune di El Pinar diventando il più giovane di tutta la Spagna.
Un'isola con molta storia creata sulla base delle storie vissute.