Dichiarata Riserva della Biosfera nel 2000, El Hierro custodisce un'enorme ricchezza naturale ed è sede di centinaia di specie animali, alcune delle quali possono essere viste solo qui.
Se consideriamo i dati, El Hierro ha circa 12.000 abitanti. Ma se guardiamo un po' più da vicino, tra i suoi paesaggi, è facile rendersi conto che la sua popolazione è molto più grande. Uccelli, rettili, pesci, artropodi... Sull'isola sono catalogate più di 2.600 specie di flora e fauna, tra cui più di 600 endemismi delle Canarie e altre 100 tipiche di questa terra. Chi l'avrebbe detto che 278 km2 di estensione potessero ospitare tanta vita?
La lucertola gigante di El Hierro, un simbolo in via di estinzione
Le lucertole sono gli animali più comuni e facili da vedere dell'isola. Ma tra tutti, uno si erge come il vero re. Il suo nome scientifico è Gallotia simonyi, assegnato in onore del naturalista austriaco Oskar Simony, anche se secoli prima erano già stati visti dai conquistatori francesi, che li descrissero nelle loro cronache come "enormi lucertole grandi come gatti". Questo robusto e longevo sauro può raggiungere i 75 centimetri quando raggiunge l'età adulta e supera la barriera dei 35 anni. È onnivoro, tranquillo e, come la maggior parte dei locali, ama il sole, che gode del 90% del suo tempo.
Come dimostrano i vari fossili trovati, un tempo abitava praticamente tutta l'isola. Ma l'arrivo di nuovi coloni, i campi coltivati e l'introduzione di nuove specie invasive, tra gli altri fattori, stavano gradualmente riducendo la popolazione fino a quasi farla scomparire. È stata dichiarata specie protetta nel 1975 e da allora sono state avviate diverse iniziative e progetti per la sua conservazione come il Lucertolario, un centro di recupero aperto al pubblico e totalmente impegnato in questa missione.
Attualmente, la lucertola gigante di El Hierro si trova nel Risco del Tibataje, una Riserva Naturale Speciale situata sul versante settentrionale dell'isola, nonché nel Roque Chico de Salmor, un piccolo isolotto protetto molto vicino alla costa nord-occidentale. Una presenza atomizzata, ma in aumento grazie ai programmi di reintroduzione in corso in diverse località dell'isola adatte al suo sviluppo.
Il piccolo e singolare perenquén de Boettger
Perenquenes è il nome con cui nelle Isole Canarie vengono chiamati questi piccoli rettili, un genere di gechi molto comune nel bacino del Mediterraneo. Tuttavia, delle oltre 30 specie esistenti, quattro di loro sembrano aver scelto di vivere nell'arcipelago. Nel caso del perenquén de Boettger (Tarentola boettgeri), un piccolo endemismo che sfrutta i suoi scarsi sette centimetri per nascondersi sotto le pietre dell'isola.
Il suo grande adattamento fa sì che possa essere avvistato, soprattutto di notte, in qualsiasi ambiente naturale, anche se è molto raro vederlo in ambienti superiori ai 400 metri di altitudine o in aree con alta vegetazione come foreste di laurisilva o pinete, dove c'è una maggiore presenza di potenziali predatori. Per questo motivo e per la sua singolarità quasi unica, il perenquén di Boettger fa parte del Catalogo Canario delle Specie Protette.
Una collezione di fauna endemica ad alto volo
La bellezza magnetica che emana dalla giovane natura di El Hierro tende a catturare lo sguardo del visitatore a livello del suolo. Ma se si fa l'esercizio di alzare lo sguardo di 45 gradi, si possono contemplare uccelli come il pinzón de El Hierro (F. c. ombriosa), una sottospecie impossibile da vedere altrove.
Non è l'unico, però. Sull'isola è possibile avvistare fino a 40 uccelli endemici come il mosquitero canario, l'herrerillo canario o il reyezuelo sencillo canario, uno degli uccelli più piccoli d'Europa e che vive in alcuni boschi di El Hierro. Gli appassionati di ornitologia potranno anche riconoscere il volo di rapaci come il falco di Barberia o l'aquila pescatrice e ammirare rari uccelli marini come la berta minore fosca o il petrello di Bulwer nel loro habitat naturale.
Godere di una fauna endemica attraverso l'osservazione responsabile
El Hierro non solo ha una natura e una fauna sorprendenti, ma ci sono anche più di 250 chilometri di sentieri abilitati per poter esplorare tutto liberamente. Tuttavia, la fragilità dell'ecosistema di El Hierro richiede che venga fatto anche in modo responsabile.
Per godere dell'osservazione delle specie e, allo stesso tempo, preservare l'ambiente, è importante ridurre al minimo l'intervento umano, il che significa ridurre il rumore quando ci si muove nella natura, non nutrire o toccare gli animali selvatici e mantenere sempre lo spazio pulito dai rifiuti per evitare di danneggiare una flora o una fauna unici
