Situata a nord-ovest dell'arcipelago, La Palma è la quinta isola più grande e popolata di tutte le Isole Canarie. È conosciuta come La Isla Bonita o La Isla Corazón e possiede la seconda vetta più alta di tutto l'arcipelago, il Roque de los Muchachos, che raggiunge i 2.426 metri sul livello del mare. Di origine vulcanica, si stima che La Palma sia emersa dal fondo dell'Atlantico tra i tre e i quattro milioni di anni fa.
Il 19 settembre 2021, nella zona di Cumbre Vieja, l'attività vulcanica è stata riattivata, provocando un'eruzione che si è protratta per 85 giorni e che ha battuto il record storico dell'isola come la più lunga. L'attività è iniziata nel Parco Naturale di Cumbre Vieja, nella parte meridionale di La Palma, che è la dorsale vulcanica attiva di quest'isola.
Un vulcano con un'eruzione classificata come stromboliana
All'epoca ancora senza un nome ufficiale, il nuovo vulcano di La Palma fu caratterizzato da un costante cambiamento ed evoluzione, che gli valse la qualifica di eruzione ibrida di lunga durata da parte degli scienziati. Al suo picco di forza, il cono principale raggiunse un'altezza di quasi 200 metri sopra la superficie precedente, avvicinandosi a 1.200 metri sopra il livello del mare, anche se questo subì diversi cambiamenti nella sua morfologia a causa dei vari crolli dovuti all'attività vulcanica.
Questo tipo di vulcano è classificato nella categoria delle eruzioni stromboliane, che si caratterizza per l'emissione di lava basaltica con un indice di esplosività vulcanica di tre su una scala di otto e dove l'altezza massima della colonna eruttiva non supera i 10.000 metri, così come la temperatura della lava oscilla tra 1.200 e 1.000 ºC.
Da parte sua, la lava era anche molto variabile durante l'intero processo eruttivo. Le colate in blocchi, di tipo "Aa", avanzavano a una media di circa 400 metri all'ora, mentre nelle zone di tipo cordata o pahoehoe - e dove la lava è più fluida - la velocità superava i 40 chilometri all'ora.
La Palma, un'eredità vulcanica con oltre tre milioni di anni
Sull'isola si possono vedere due domini vulcanici principali. Il più antico si trova nel terzo nord. È inattivo e la sua forma arrotondata unisce l'edificio Taburiente e l'arco di Cumbre Nueva.
Nella zona sud troviamo la dorsale di Cumbre Vieja, che è un dominio più moderno, anche se ha dimensioni e altezza inferiori. In quest'ultimo l'attività vulcanica è migrata per 125.000 anni o, che è lo stesso, dal Pleistocene superiore ai giorni nostri, essendo uno dei punti vulcanici più attivi dell'intero arcipelago delle Canarie. Fu qui, nella dorsale di Cumbre Vieja, che si registrarono le sette eruzioni che si sono verificate sull'isola negli ultimi 500 anni, a cui oggi dobbiamo aggiungere l'ultima avvenuta nel 2021 e che ha colpito il 10% della superficie di La Palma, causando danni a proprietà, imprese e infrastrutture locali.
Esplorando l’itinerario dei vulcani
Il modo migliore per conoscere da vicino il paesaggio vulcanico del Cumbre Vieja è attraverso l’itinerario dei vulcani. Un'escursione di 22 chilometri in totale e un dislivello superiore ai 1.200 metri di altezza che raggiunge quasi i 2.000 metri sul crinale e offre una vista unica sui due versanti dell'isola.
Un percorso di difficoltà medio-alta e una durata di circa otto ore e mezza che è completamente attrezzato per gli escursionisti, essendo attualmente uno dei percorsi più popolari e frequentati dell'isola. Partendo dalla zona del campeggio, situata nel Rifugio del Pilar, i principali vulcani che attraversano questo percorso sono il Birigoyo, il cratere di Hoyo Negro, El Duraznero, La Deseada, El Charco, Martín de Tigalate, San Antonio e, infine, il Teneguía. Se desideri vedere ancora di più, il percorso può essere prolungato fino a raggiungere il faro e le saline di Fuencaliente, da dove puoi goderti le specie endemiche e la vegetazione dell'isola con un bellissimo paesaggio vulcanico sullo sfondo.
Si ringrazia la dott.ssa Juana Vegas Salamanca, Coordinatrice del Gruppo di Ricerca in Patrimonio e Geodiversità dell'Istituto Geologico e Minerario di Spagna (Consiglio Superiore di Ricerca Scientifica) per le informazioni presenti in questo articolo.