Le Isole Canarie si distinguono per le loro infinite spiagge, i paesaggi vulcanici, il sole infinito e le temperature miti e per avere un cielo spettacolare per contemplare le stelle, tra le altre cose. Fin da giovanissimo, Cawley trascorse molte stagioni nell'arcipelago, fuggendo dal freddo inverno britannico e approfittando delle lunghe ore di sole per fare nuove esperienze, rilassarsi e vivere la vita a un ritmo diverso.
Il suo primo libro, More Ketchup than Salsa, è stato votato "Migliore narrativa di viaggio" dal British Guild of Travel Writers ed è diventato un bestseller Kindle. È anche autore del libro Moving to Tenerife, all you need to know.
Come è stata la tua prima volta alle Isole Canarie? Quanti anni avevi?
La prima volta che ho visitato le Isole Canarie è stato durante una visita di famiglia a Tenerife, quando avevo 14 anni. Il mio patrigno era coinvolto nello sviluppo immobiliare, specialmente in quella che ora è conosciuta come Costa Adeje. Le immagini che rimangono nella mia mente sono le piantagioni di banane intorno ad Abama e le tranquille baie di Los Abrigos e La Caleta.
C'è stato un momento in cui sei passato da brevi visite alle isole a venire per uno o più mesi all'anno; quante volte sei venuto sulle isole prima del tuo primo viaggio di oltre 30 giorni?
Io e la mia ragazza siamo venuti per una vacanza di sei settimane quando avevo 22 anni. Quella fu probabilmente la mia quarta o quinta visita.
Sceglievi periodi specifici dell'anno per qualche motivo specifico?
Quando venivo in vacanza, lo facevo durante l'inverno per sfuggire al cielo grigio, all'umidità e al freddo dell'Inghilterra.
Per avere un'idea di tutto ciò che offrono le Isole Canarie, vale la pena visitare alcuni dei bellissimi villaggi costieri dell'arcipelago, o le piccole e affascinanti città a metà strada o in montagna.
Ad oggi, con tutto il tempo che hai trascorso qui, cosa hai scoperto delle isole che non hai conosciuto in quella prima visita?
Non aveva alcuna conoscenza della storia, come ad esempio una battaglia iniziata alla fine del XVIII secolo dall'ammiraglio della Marina britannica Orazio Nelson contro la città di Santa Cruz de Tenerife per sottomettere l'arcipelago delle Canarie al mandato della Corona britannica. Inoltre, non sapevo nulla della vita degli antichi aborigeni e non sapevo che nelle Isole Canarie c'è un impressionante mix culturale, con persone provenienti da molti luoghi del mondo, dal Nord Europa all'America Latina e tutti i luoghi intermedi. Non conoscevo nemmeno la varietà dei paesaggi delle isole, che fu una vera sorpresa.
A livello personale, quali vantaggi ti ha portato la decisione di visitare l'arcipelago in modo più rilassato?
Le Isole Canarie possono essere rilassate o attive quanto vuoi, ma per me sono soprattutto un rifugio dalla follia della vita urbana.
Da dove consiglieresti di iniziare a una persona che conosce già le Isole Canarie e sta pensando per la prima volta di venire per un lungo periodo?
Le consiglierei di iniziare il suo tour in qualsiasi luogo lontano dai principali centri turistici. Per avere un'idea di tutto ciò che offrono le Isole Canarie, vale la pena visitare alcuni dei bellissimi villaggi costieri dell'arcipelago, o le piccole e affascinanti città a metà strada o in montagna. Le direi anche di avvicinarsi ai diversi luoghi di interesse storico. Naturalmente, la traversata può terminare in una delle eccellenti spiagge di una qualsiasi delle isole.
Esistono comunità locali di stranieri stabilite nelle Isole Canarie che possono fungere da punto di incontro per i visitatori che vengono a trascorrere lunghi periodi sulle isole? Se sì, come funzionano e come pensi che li aiutino ad avere una migliore esperienza della destinazione?
Sì, ne conosco diverse a Tenerife, specialmente a Puerto de la Cruz, Los Gigantes e nelle località del sud di Tenerife, ad esempio. Si tratta di comunità di stranieri che sono completamente integrate nella società delle Canarie e penso che possano essere di grande aiuto per gli stranieri che vengono a trascorrere lunghi periodi, poiché fanno sentire il visitatore come se vivesse nel proprio paese, ma in uno scenario completamente diverso.
Il mio consiglio è di evitare i "bar flys" e puntare su uno dei numerosi gruppi di escursioni o immersioni, ideali per incontrare persone e vivere un'esperienza straordinaria tra la meravigliosa natura che Tenerife offre.
Inoltre, conosco anche comunità di stranieri in altre isole, come La Gomera o Gran Canaria.
Al di là della comunità straniera, capisco che tu abbia potuto goderti anche la cultura locale. Come è il tuo rapporto con i locali?
Cerco di essere consapevole di essere uno straniero che vive sulla vostra isola, ma dopo essere stato qui per così tanto tempo ora mi sento a casa, quasi come se fossi sempre stato qui.
Molte persone pensano di fare il passo verso il lungo soggiorno, ma finiscono per tirarsi indietro per paura o per pigrizia. Cosa ti è costato di più di questo cambiamento di vita e come l'hai risolto? Cosa ti ha spinto a fare il grande passo?
Ad essere onesti, ero giovane, spensierato e ambizioso, e anche ignaro del lavoro che avrebbe comportato la gestione di un'azienda da un'isola subtropicale soleggiata. Penso che tutti questi fattori mi abbiano aiutato a fare il grande passo!
Oserei dire che più pensiamo alle cose, meno è probabile che accadano. Trascorrere una lunga stagione richiede una pianificazione preventiva del soggiorno ed essere molto ben informati su dove alloggeremo, sui servizi che avremo, su come pianificheremo la nostra vita quotidiana, organizzandoci a livello di smart working... Fortunatamente, le Isole Canarie offrono ai visitatori una vasta gamma di possibilità e informazioni in modo che fare il passo non sia un grattacapo e possano godersi una lunga stagione con tutti i comfort.
Gli abitanti locali hanno un concetto della vita molto bello: con un'ospitalità assoluta, danno il meglio di sé e, inoltre, sempre con un sorriso.
Come cambia godersi il tempo libero nelle Isole Canarie per un lungo soggiorno rispetto a una breve vacanza? Come passi il tuo tempo?
Con una breve visita, senti il bisogno di fare e vedere il maggior numero possibile di cose, per non perderle. Ovviamente con un soggiorno più lungo, puoi prenderti il tuo tempo, e in questo modo scoprire esperienze nuove e inaspettate.
Quando viaggi per lunghi periodi, hai più tempo per approfondire le usanze locali, dal punto di vista culturale e tradizionale; potresti dirci cosa ti ha sorpreso di più delle Isole Canarie?
Ciò che mi ha sorpreso di più è la vicinanza che trasmettono i suoi abitanti. Gli abitanti locali hanno un concetto della vita molto bello: con un'ospitalità assoluta, danno il meglio di sé e, inoltre, sempre con un sorriso. Ti fanno sentire come a casa, come se avessi a che fare con la tua famiglia. Quando trascorri del tempo in una comunità e scopri davvero cosa circonda la destinazione, ti rendi conto che la sua gente, la sua storia e la sua cultura formano un tutt’uno, e non immagini mai più le Isole Canarie come una semplice destinazione di sole e spiaggia, poiché sono molto più di questo.
È anche più facile visitare altre isole. Hai avuto l'opportunità di visitarle tutte? Quale pensi sia il modo migliore per viverle?
Ho avuto l'opportunità di visitarle tutte, tranne El Hierro. Ognuna delle isole dell'arcipelago delle Canarie è diversa dalle altre e ognuna ha le sue peculiarità, quindi penso che il modo migliore per viverle sia percorrerle con la calma che meritano e sentire l'energia che ognuna di esse ti trasmette.
Dopo aver visitato così a lungo le isole e averle godute in tutte le loro sfaccettature, con quali argomenti convinceresti un amico a venire a trascorrere uno, due o tre mesi alle Isole Canarie?
Le isole sono un rifugio perfetto per fuggire dallo stress e dalle tensioni della vita urbana. Forniscono un'iniezione di colore, una confortevole coperta di calore e opportunità più che sufficienti per provare nuove esperienze, paesaggi e stili di vita. Cosa aspetti a venire!