Un terremoto seguito da uno scoppiettio e, infine, un'esplosione. Fu così che gli abitanti della valle di Aridane notarono che un nuovo vulcano era nato dall'interno della Terra. Un enorme ruggito cambiò la storia di La Palma e diede una nuova direzione al suo paesaggio, alla sua orografia e alla vita dei suoi abitanti.
Anche se sorprendente, non è una novità. Questo fenomeno si verifica da tre milioni di anni, quando l'isola emerse dal fondo dell'oceano, fino ai giorni nostri. In effetti, la precedente eruzione sull'isola si è verificata 50 anni fa. Per questo motivo La Palma è conosciuta come la "Terra dei vulcani".
L'origine di La Palma e dell'arcipelago delle Canarie
L'origine vulcanica delle Isole Canarie è dovuta alla loro posizione, ai margini della placca continentale africana e della crosta oceanica del Nord Atlantico. La prima ad emergere fu Fuerteventura, sebbene tutte emersero circa 35 milioni di anni fa, nell'Oligocene, a causa dell'ascesa del magma attraverso le fratture che collegano l'interno del pianeta con la superficie.
Il processo di creazione è tanto semplice quanto affascinante. Nel corso dei secoli, le lave delle eruzioni sottomarine si sono accumulate fino a emergere sul livello del mare, dando origine a vulcani diversi e molto vari in superficie. Il processo dura milioni di anni e, infatti, è ancora in vigore con eruzioni prevalentemente basaltiche che danno come risultato piccoli vulcani di tipo stromboliano.
Il significato dei vulcani per gli antichi aborigeni
Nella cultura degli antichi aborigeni canari esisteva un'entità malvagia che perseguitava le Isole Canarie. Qualcosa di paragonabile al diavolo e che prendeva il nome di Guayota. Gli aborigeni mettevano in relazione questa figura con il fuoco, i processi vulcanici e la distruzione che lasciavano sul loro cammino. Costui abitava all'interno della terra, specialmente sul Teide, che era considerato l'inferno stesso.
Fino al XX secolo era comune che nelle Isole Canarie si usassero nomi di santi per battezzare i nuovi vulcani, come nel caso del vulcano di San Antonio. Tuttavia, nell'ultimo secolo sono diventati più comuni i toponimi aborigeni propri di ogni isola per dare il nome ai vulcani che vi nascono come, ad esempio, il vulcano di Teneguía. L'eruzione avvenuta nel 2021 non ha ancora un nome ufficiale, anche se sta diventando sempre più comune la denominazione di Tajogaite, che è il nome di un luogo vicino alla zona in cui è sorto questo vulcano.
L'effetto causato dall'eruzione del vulcano di La Palma
A partire dal fragore iniziale, il vulcano iniziò un processo eruttivo in cui furono concatenate una serie di reazioni che alterarono la vita quotidiana della Valle di Aridane e dei comuni vicini.
Questa eruzione ha generato un'energia di 286,2 terawatt all'ora (TWh), una cifra 1.000 volte superiore a quella utilizzata da La Palma durante l'anno precedente. D'altra parte, il getto di lava dal cratere principale raggiunse i 600 metri di altezza, così come la colonna piroclastica superò in alcuni momenti i 9.000 metri di altitudine.
Ogni minima evoluzione del vulcano comportava un cambiamento ad alto impatto nella zona di influenza, specialmente nelle vicinanze del cono, vicino alle colate attive e nei suoi dintorni a causa della caduta di cenere e piroclasti. Durante gli 85 giorni in cui è durata l'eruzione, l'intera isola si è trovata in una fase di costante cambiamento e in attesa dell’assestamento finale nella speranza di iniziare una nuova fase segnata dal recupero socio-economico e dalla rinascita della flora e della biodiversità in un habitat naturale completamente nuovo.
Si ringrazia la dott.ssa Juana Vegas Salamanca, Coordinatrice del Gruppo di Ricerca in Patrimonio e Geodiversità dell'Istituto Geologico e Minerario di Spagna (Consiglio Superiore di Ricerca Scientifica) per la collaborazione nella creazione di questo articolo.