Molto prima di essere una destinazione famosa per il suo clima, le spiagge e la natura, le Isole Canarie sono state la patria di diverse culture aborigene. Si stima che si siano stabiliti almeno 2.000 anni fa e che abbiano vissuto isolati dal mondo per secoli, ma la loro origine e conoscenza continuano a stupire la scienza oggi.
Come dimostrano antiche mappe e scritti, l'esistenza delle Isole Canarie è nota fin dall'antichità, sebbene non siano state conquistate fino al XV secolo. Tuttavia, l'arcipelago era già abitato da molto tempo. Quelli comunemente noti come guanci si sono adattati alle singolarità e alla natura di ogni isola fino a sviluppare una cultura propria. Una cultura che ancora oggi può essere apprezzata, ricercata e persino assaporata attraverso un'eredità unica.
La misteriosa origine degli aborigeni canari
Non esiste ancora una teoria solida che spieghi come abbiano attraversato l'Atlantico, ma è noto che condividevano un'origine comune. Le diverse isole erano abitate da popoli berberi (o amazigh) provenienti dal Nord Africa e con un bagaglio tecnologico e culturale molto simile. Oltre alla conoscenza, portarono con sé anche quello che gli archeologi chiamano "pacchetto neolitico", un insieme di semi come frumento e orzo, i cui chicchi conservavano in luoghi come il Cenobio de Valerón e che continuano a crescere sulla vetta di Gran Canaria. Includeva anche animali come maiali, capre o pecore che, centinaia di generazioni dopo e già diventati razze autoctone, continuano a offrire cibo alla popolazione locale sotto forma dei tipici formaggi fatti artigianalmente.
Un'eredità propria su ogni isola
Foreste di laurisilva e pinete, aspri paesaggi vulcanici o vaste pianure; gli aborigeni canari basarono il loro sviluppo sulla natura e le condizioni uniche di ogni isola. A El Hierro e La Gomera, ad esempio, approfittarono delle loro grotte e dell'abbondante flora per stabilire un'economia pastorale.
Altre isole orientarono i loro sforzi nel far fiorire l'agricoltura al fine di avere una fonte di cibo alternativa. È il caso di Gran Canaria, dove gli aborigeni usavano grotte naturali per costruire calendari capaci di indicare con precisione il passaggio delle stagioni. Per raggiungere questo obiettivo, usavano un piccolo ingresso di luce solare e lunare che, in combinazione con rudimentali marcatori astronomici, segnava i giorni e le esigenze dei raccolti. Un curioso fenomeno che può essere ancora oggi apprezzato nel Centro di Interpretazione del Paesaggio Culturale del Risco Caído e delle Montagne Sacre. Questo tipo di oggetti sono stati trovati anche a La Palma o a Fuerteventura, anche se in queste isole i calendari venivano elaborati utilizzando vasi su cui facevano piccole incisioni per segnare il passare dei giorni.
Culture aborigene con nome e linguaggio propri
La denominazione generica di guanci nasce in tempi vicini alla conquista castigliana dell'arcipelago e si estende fino ai giorni nostri. Non è sbagliato, ma la verità è che si distinguevano a seconda dell'isola di insediamento. I bimbaches o bimbapes abitavano El Hierro, mentre i benahoaritas o auaritas vivevano a La Palma, i gomeritas o gomeros a La Gomera, i majos o mahos a Fuerteventura e Lanzarote, i canari a Gran Canaria e, a Tenerife, i guanci autentici.
Nonostante le differenze, tutti gli aborigeni delle Canarie condividevano una scrittura comune proveniente dall'antico regno di Numidia: l'alfabeto libico-berbero. Le iscrizioni si trovano in tutte le isole e sono facilmente reperibili grazie al lavoro dei siti archeologici delle Canarie, che hanno anche trovato iscrizioni di scrittura latina delle Canarie nelle isole più occidentali. El Hierro e, in particolare, El Julan sono un luogo eccellente per immergersi nella natura e seguire le tracce dei primi abitanti dell'arcipelago attraverso i loro misteriosi messaggi scolpiti nelle pietre.
La medicina aborigena e gli xaxo, le mummie delle Canarie
Anche gli aborigeni trovavano nella natura delle Isole Canarie una fonte di guarigione. Combinavano la grande varietà di piante locali con prodotti animali come burro o midollo per preparare rimedi per vari disturbi. Tuttavia, le sue ampie conoscenze mediche non finivano qui. Eseguivano anche operazioni chirurgiche come trapanazioni craniche, che permettevano un alto tasso di sopravvivenza.
I riti funerari degli aborigeni delle Canarie sono un altro esempio della loro cultura avanzata. Sono state trovate centinaia di mummie (o xaxo), soprattutto a Tenerife. E sebbene diverse siano state saccheggiate e vendute a collezionisti di tutto il mondo, è ancora possibile contemplarle e viaggiare in un'altra epoca in luoghi come il Museo Canario di Gran Canaria e il MUNA di Tenerife. Le più antiche risalgono al III secolo e godono di un buono stato di conservazione, grazie alle condizioni climatiche delle grotte in cui venivano conservate. Anche se ne conosciamo un po’ la storia, qualcosa che rende speciali queste mummie. Gli xaxo, a differenza di altre mummie più conosciute, conservano tutti i loro organi, il che consente di avere un'idea più chiara di come erano e vivevano.
Una storia che ha ancora molto da raccontare
Nonostante tutto ciò che già sappiamo, l'esistenza degli aborigeni canari lascia ancora molte domande aperte. Come sono arrivati se nelle cronache dei conquistatori si evidenzia la mancanza di navi sulle loro coste? O come a La Palma, considerata un'isola senza agricoltura, sono stati trovati semi in recenti scavi? Il continuo lavoro di archeologi, scienziati e storici porta a nuovi progressi e scoperte che consentono di approfondire ulteriormente la loro storia.
Al di là degli aborigeni, l'arcipelago custodisce grandi luoghi e storie. La conquista delle Isola Canarie e il passaggio di grandi personaggi come Cristoforo Colombo o l’apertura del commercio mondiale e l’epoca della pirateria sono solo alcuni dei programmi per godersi molto più di sole, spiaggia, natura e gastronomia locale.
